Ce que les douleurs chroniques du bas du dos peuvent cacher

Aperçu

• • Introduction
  • Quel impact sur les muscles dorsaux lorsqu’une personne commence un emploi manuel ?
  • Une grande taille a des conséquences négatives pour le bas du dos
  • Activités du quotidien
  • Forte tension des muscles dorsaux
  • Mouvements soudains et activités inattendues
  • Difficile de savoir si les douleurs du bas du dos ont une origine musculaire
  • Relation entre muscles dorsaux et disques intervertébraux
  • Références

Introduction

Pour bien comprendre les informations suivantes, mieux vaut (re)lire notre article : « Que faut-il savoir des muscles abdominaux et dorsaux ? »

Quel impact sur les muscles dorsaux lorsqu’une personne commence un emploi manuel ?

Lorsque quelqu’un se lance dans un emploi qui nécessite beaucoup de travail manuel, ses muscles du dos et ses vertèbres se renforcent bien vite. Les muscles sont capables de gagner ou de perdre énormément en force en quelques semaines à peine. Ce n’est par contre nullement le cas pour les structures faisant l’objet d’une irrigation sanguine limitée et d’un métabolisme réduit, comme p. ex. les disques intervertébraux. Un changement d’activité professionnelle peut renforcer les muscles dorsaux, mais cela comporte un risque pour les disques intervertébraux : ils doivent faire face à une pression plus grande. C’est un phénomène bien connu des personnes qui exercent un travail contraignant pour le dos, comme les infirmiers, les mineurs ou les dockers ^1,2.

Une grande taille a des conséquences négatives pour le bas du dos

Le fait que des personnes de grande taille éprouvent plus souvent des douleurs dans le bas du dos que des personnes plus petites s’explique par des raisons biomécaniques. Des personnes de taille réduite ont une colonne vertébrale moins longue et donc un bras de levier plus court pour les muscles dorsaux. Pour cette raison, leurs muscles du bas du dos se fatiguent moins vite parce qu’ils (et les ligaments) doivent fournir moins de résistance et travailler moins dur pour accomplir le même type d’effort.

Activités du quotidien

Lorsque l’on ressent, lors de mouvements du quotidien ou au travail, une fatigue régulière du bas du dos, des douleurs permanentes surviennent généralement dans le bas du dos^1,3,4. C’est rarement dû à une lésion musculaire. Des muscles fatigués ne peuvent en effet que difficilement garder les mouvements sous contrôle^5,6,7,8 et donc assurer leur fonction de protection de la colonne vertébrale. Les activités du quotidien finissent ainsi par causer la dégradation des disques intervertébraux ^9,10, et parfois des vertèbres elles-mêmes ^11,12.

Forte tension des muscles dorsaux

Soulever correctement un objet très lourd augmente de 10 % la pression sur la colonne vertébrale^13,14,15. En effectuant des rotations extrêmes, la pression sur les disques intervertébraux peut augmenter de 50 % ^14,16,17. Lorsque, lors de ces mouvements, nous contractons fortement nos muscles dorsaux, les disques intervertébraux se retrouvent pressés et peuvent perdre 1 à 3 mm d’épaisseur. Dans ce cas, les articulations à l’arrière des vertèbres (articulations facettaires) font face à une pression plus importante.

Mouvements soudains et activités inattendues

Les muscles dorsaux doivent parfois se contracter soudainement, comme dans le cas de réflexes, ce qui exerce une pression énorme sur la colonne vertébrale¹⁸. C’est le cas lors d’incidents, comme trébucher en portant une charge lourde, ou lorsque nous nous préparons à soulever un objet que nous pensons lourd et qui s’avère en réalité beaucoup plus léger^19,20,21. La pression subie par les vertèbres et les disques intervertébraux peuvent alors augmenter de 30 % à 70 % ²².

Difficile de savoir si les douleurs du bas du dos ont une origine musculaire

Chaque muscle dorsal a sa propre fonction. Toutefois, il demeure bien difficile de désigner un ou plusieurs muscles du dos comme responsables des douleurs du bas du dos. Il n’existe aucun test valable ou reproductible, ni clinique, ni radiologique, ni électromyographique (à l'aide d'aiguilles) permettant de démonter qu’un ou plusieurs muscles dorsaux sont lésés par des activités quotidiennes, et peuvent donc être tenus responsables de douleurs^23,24,25. Dans ce cas, on ne peut que présumer que les muscles dorsaux sont la cause éventuelle des douleurs du bas du dos.

Relation entre muscles dorsaux et disques intervertébraux

Toute action exigeant une contraction maximale des muscles du dos abîmera tout d’abord les disques intervertébraux ^26,27. Il n’existe aucune preuve qu’elle occasionnera une hernie (une protrusion du noyau discal à travers une déchirure de l’anneau)^28,29,30. Certes, la douleur chronique dans le bas du dos (suite à des pathologies discales et/ou intervertébrales) provoquera l’atrophie des muscles dorsaux et l’altération des fibres musculaires³¹. Ces altérations sont très probablement la raison pour laquelle la rapidité et la force des contractions musculaires diminuent^5,32,33,34, ce qui peut engendrer une aggravation des lésions existantes ou l’apparition de nouvelles.

Nous aborderons la fonction des ligaments dorsaux dans un article à venir.

Reférences

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