Radiographies radiologiques classiques du bas du dos

En général, les gens qui souffrent du mal au dos possèdent plus de radiographies de leur bas du dos que des photos de famille. Comment est-ce possible? Aiment-ils tant mettre leur colonne vertébrale en lumière (radiologique)? Ou bien y-a-t-il un problème avec les connaissances scientifiques médicales? Il n’y a pas beaucoup de chance de découvrir avec une radiographie normale, une anomalie significative au niveau de la partie inférieure des vertèbres (vertèbres lombaires). Chez les adultes de moins de 50 ans, la chance est d’environ 1 sur 2500^1,2.

La nature n’a pas parfaitement construit la colonne vertébrale humaine. Comme tous les autres organes du corps humain, la colonne vertébrale est également soumise aux processus biologiques du vieillissement. En revanche, le tronçon lombaire souffre beaucoup plus étant donné qu’il est depuis très tôt soumis à un stress énorme chaque jour lorsque nous sommes assises, debout ou que nous marchent, tournent et hissent. De plus, les cellules qui protègent les disques intervertébraux contre l’usure précoce (cellules dites notochordes) disparaissent également. Comme ces cellules ne forment pas suffisamment de fibres de collagène (type 2), elles ne résistent pas à l’énorme charge mécanique. De plus, elles sont graduellement perçues comme inutiles et finissent par disparaître vers l’âge de 10 ans³. C’est le prix que nous devons payer en tant que mammifère qui marche debout. Comme nous ne marchons pas sur quatre pattes, les vertèbres lombaires sont soumises à une usure énorme.

Dans environ 80 à 85% des cas, les nombreux résultats radiologiques ‘anormaux’ ne sont pas du tout liés à la lombalgie^4,5,6,7,8,9. Toutes les anomalies connues surviennent chez tout le monde pendant l’âge de 80 à 85 ans et ne fournissent pas la moindre explication pour une éventuelle lombalgie10,11,12. En d’autres mots, toutes les anomalies connues se produisent chez tout le monde, s’ils ne souffrirent jamais, de temps en temps ou beaucoup de la lombalgie. Même si ces anomalies sont présentes ou pas, les radiographies ne sont pas nécessaires pour démarrer un traitement!

Dans seulement 15 à 20% des cas on trouve une anomalie dont on peut dire avec certitude qu’elle est la cause de la lombalgie^{2,10,13,14,15,16,17}. Généralement, il s’agit d’une anomalie congénitale, une fracture, une infection, une inflammation, une condition métabolique, un cancer,… en d’autres mots : une anomalie que le médecin doit connaître étant donné qu’elle peut être traitée. Dans tous ces cas il n’est pas très difficile pour le médecin de voir qu’il y a quelque chose qui cloche grâce à une conversation et la recherche clinique. C’est pourquoi dans ce cas-ci il est recommandé de se faire prendre une radiographie.

Quelque chose à retenir: si un médecin soupçonne que vous avez une hernie discale ou qu’une autre cause est à la base de votre irritation des racines nerveuses (sténose spinale), ne dépensez pas de temps ou de l’argent à des radiographies. Ces pathologies ne sont pas visibles sur les images^10,18,19. La manière la plus directe pour les diagnostiquer est l’emploi d’une IRM.

Sauf pour la planification d'une intervention chirurgicale dans le bas du dos, en cas de lombalgie chronique après un traitement court, ou en cas de soupçon de fracture (les raisons sont nombreuses!) Il n'y a pas de raisons pour se faire prendre une radiographie du bas de dos^2,18,20. Les radiographies classiques ne montrent souvent pas de conditions graves telles qu'une infection ou un cancer^16,17. Dans 55 à 70% des cas, une fracture vertébrale due à l'ostéoporose n'est pas visible non plus²¹.

Le fait qu’un médecin demande ou ne demande pas de radiographies, dépend de sa connaissance des données scientifiques²². Les directives pour savoir s’il est nécessaire de prendre des photos ou pas, ne sont presque jamais suivies. Ceci principalement pour des raisons économiques^2,23,24,25. Il est cependant important de comprendre que la science n’a pas entièrement réussi à déterminer clairement ‘la douleur’. En plus, il n’est pas vraiment surprenant qu’on continue à chercher par une sorte de ‘besoin naturel’ ‘quelque chose’ de façon radiologique devant laquelle le médecin et le patient peuvent se cacher pour ‘expliquer’ la lombalgie. Certes, sans aucune preuve scientifique convaincante ! Mais qu’est-ce qu’un médecin a à offrir autrement ? D’autre part, il y a les attentes élevées de la part du patient qui souffre des maux du dos. Elle ou il est convaincu(e) que la cause de sa lombalgie sera visible sur une radiographie. Cette attente est rarement une bonne raison pour prendre un tas de radiographies inutiles, à moins que même l’argument du médecin ne soit pas suffisant pour faire renoncer cette demande à un patient rationnel²⁶. Dans la vie, il faut simplement avoir un caractère très fort pour ne pas nier vos points de vue fondés et résister au fait économique de donner ce que quelqu’un demande.

La radiographie ci-dessous des vertèbres lombaires d’un homme de 76 ans montre le résultat approximatif de tous les signes d’usure normalement attendus qui peuvent ‘changer’ la colonne vertébrale humaine. Personne ne croit que cet homme (voir la photo) qui a travaillé dur dans une mine de bauxite en Australie n’a jamais eu mal au dos. Ce fier homme voulait juste savoir pourquoi son dos était ‘tordu’ et pourquoi il devenait de plus en plus petit.

Si le radiologue indique la présence d'une dégénérescence du disque, ce n'est pas nécessairement la raison de la lombalgie^11,27. La dégénération d’un disque commence avec tout le monde vers l'âge de 20 ans. Un tiers de toutes les personnes de moins de 30 ans sans douleur au bas du dos présentent des signes d'usure du disque. La dégénérescence du disque est diagnostiquée chez 60% de toutes les personnes indolores âgées de 40 à 60 ans. Toute personne âgée de plus de 60 ans souffre de dégénérescence du disque mais ne ressent pas nécessairement de douleur au bas du dos²⁸. Il en faut beaucoup plus pour expliquer la lombalgie.

Si les ostéophytes sont diagnostiqués, ce n'est pas une explication pour la lombalgie ou «sciatique». L'apparition des ostéophytes se produit approximativement en même temps que la période de l’usure du disque⁸.

L'arthrose dans les articulations zygapophysaires «facettes» apparaît généralement après la dégénérescence du disque⁸. L’arthrose facettaire est tout aussi courante chez les personnes qui ne ressentent pas de douleur au bas du dos.

Si le radiologue signale des décalages légers des vertèbres les unes par rapport aux autres (spondylolisthe de grade 1 ou moins de 25% de la largeur de la vertèbre), cela ne constitue pas une cause pour la panique. Ce phénomène est très courant une fois que l’usure du disque a commencé. Le décalage survient aussi fréquemment chez les personnes asymptomatiques que chez celles qui ont des douleurs lombaires^9,29. Les décalages plus importants de plus de 25% peuvent être associés à des problèmes de dos, mais ne sont pas si fréquents⁹.

Si une anomalie est décrite dans l'anneau osseux à l'arrière de la vertèbre (la spondylolyse n'est pas indiquée sur l'image radiographique ci-dessus), cela n'est pas non plus une raison nécessaire pour la lombalgie. La spondylolyse est similaire chez les personnes qui n'ont jamais eu mal au dos⁹.

Presque chaque colonne vertébrale examinée lors d'une autopsie montre des nodules de Schmorlse (cf. blog 'Schmorlse nodule'). C'est pourquoi ces nodules ne sont pas inquiétants et ne permettent pas de diagnostiquer la maladie dite de Scheuermann (voir le blog "Scheuermann's Disease"). Les nodules de Schmorlse apparaissent presque chez tout le monde, bien qu’ils aient mal au dos ou pas.⁹.

Tôt ou tard, vous aurez des ‘photos’ prises de votre bas du dos. Il ne sert à rien de créer une collection de photos de votre dos aujourd'hui. N'ayez pas peur du jargon latin que le radiologue énonce. C'est simplement le langage médical universel qui permet de communiquer entre médecins. Le but des images ci-dessous est de donner une idée de la signification de tous les termes latins difficiles. Vous aurez certainement beaucoup moins de douleur lorsque vous tenterez de comprendre le rapport du radiologue. Ce n'est généralement rien de plus qu'une description de l'anatomie de la colonne vertébrale. Ne paniquez pas lorsque vous lisez les termes ci-dessus. Habituellement, ils ne sont pas la raison de vos maux de dos. Beaucoup plus est nécessaire pour expliquer votre lombalgie

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Références

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