Causes

Les périodes temporaires de stress et de pression ne constituent en soi pas un danger pour l’organisme. L’organisme a appris à adapter ses fonctions afin de pouvoir se concentrer sur l’origine de ce stress. La situation se complique lorsqu’on fait face à une pression quotidienne. L’organisme n’a alors plus le temps de se reposer : tôt ou tard, les mécanismes qui nous permettent de faire face au stress défaillent.

Symptômes

Les conséquences du stress et de la pression sur une longue période se manifestent à tous les niveaux de l’organisme : dans certains cas, cela se passe vite et de manière évidente, parfois de façon plus insidieuse.

Les symptômes typiques face à une pression qui s’éternise sont : nervosité inhabituelle, irritabilité, sentiment d’épuisement et, souvent, une certaine agressivité. D’autres symptômes d’un organisme soumis au stress comprennent l’arythmie cardiaque, les palpitations, une pression artérielle fluctuante ou trop haute. Typique également d’une pression prolongée : diarrhée, constipation, maux de dos, maux de ventre et tension au niveau de la nuque. Face à une exposition prolongée au stress, on constate souvent l’apparition de cernes, de tremblements dans les mains, de troubles de la concentration, de maux de tête et de troubles du sommeil. Dans certains cas, elles peuvent se traduire par un manque de libido, une instabilité émotionnelle et des acouphènes (tinnitus). Ces symptômes peuvent se résorber, mais réapparaissent vite face à une contrainte physique ou mentale, du stress ou du bruit.

Le système nerveux autonome ?

Le système nerveux autonome se charge des différentes fonctions vitales du corps, telles que le rythme cardiaque, la respiration, la tension et la digestion. Il est également chargé de réguler le système vasculaire et hormonal. Ces fonctions, ainsi que beaucoup d’autres, du système nerveux autonome sont entièrement automatiques et ne peuvent donc pas être influencées consciemment. C’est pourquoi il porte le nom d’« autonome ». Il travaille donc « en coulisses » et comprend le système sympathique et parasympathique. Ces systèmes ont des effets contraires : le sympathique stimule et active et le parasympathique détend et permet le rétablissement.

Les hormones du stress, une arme à double tranchant

À cause du stress, l’organisme se trouve dans un état d’urgence. Dans ces situations, l’« axe du stress » est sollicité, ce qui entraîne la libération de neurotransmetteurs. Cette réaction commence dans l’hypothalamus, le centre nerveux du système endocrinien (qui gère la production d’hormones). L’hypothalamus initie tout d’abord la réaction en relâchant de la corticolibérine dans le sang. Cela permet ensuite à l’hypophyse de libérer des hormones adrénocorticotropes (ACTH). C’est cette hormone qui provoque la sensation de stress. Les glandes surrénales reçoivent le signal de commencer à synthétiser des hormones telles que l’adrénaline, la noradrénaline et le cortisol. Ces trois neurotransmetteurs permettent à l’individu de réagir rapidement et correctement face à une situation stressante. Cependant, lorsque l’hypothalamus se trouve durant une longue période dans cet état d’urgence, les hormones de stress continuent d’être sécrétées et maintiennent donc le corps dans un état de tension constante. Cela mène lentement mais sûrement à un épuisement total.

Facteurs de risque lors de périodes de stress prolongées

Les situations prolongées de stress constituent un risque élevé, car le corps se retrouve fortement impacté, et ce sur tous les plans. Une pression de longue durée influe visiblement sur l’équilibre entre réactions cellulaires, organiques et émotionnelles. Sur le long terme, le stress est donc considéré comme un « déséquilibrant », qui influe fortement sur l’état physique et mental.

• Éliminer le stress

  L’activité physique est tout à fait indiquée pour réduire la tension et le stress. Une meilleure circulation sanguine produit un effet relaxant sur le système nerveux autonome. Cela renforce l’ensemble du système nerveux et permet une meilleure récupération, tout en améliorant les capacités de relaxation et de concentration. L’exercice constitue également un moyen efficace de réduire le taux d’adrénaline et des autres hormones de stress, ce qui en limite les effets néfastes. Il est néanmoins important d’associer du plaisir à la pratique d’un sport, et certainement pas d’en faire une source supplémentaire de stress…

• Traitements naturels

  En ce qui concerne les traitements naturels, il existe des moyens efficaces de réduire le stress : des plantes médicinales telles que la valériane, le millepertuis, le houblon et la mélisse. Des extraits de ces plantes sont disponibles sous forme de pilules ou de teintures. Ces remèdes naturels présentent l’avantage de ne pas être addictifs et de ne pas entraîner d’effets secondaires.

• L’entraînement autogène

  Il existe également des techniques qui ont déjà efficacement aidé de nombreuses personnes à se libérer du stress. L’une d’entre elles est l’entraînement autogène. Cette technique permet d’atteindre un état de profonde relaxation. Il se passe alors quelque chose normalement impossible : on influe consciemment sur la respiration, le rythme cardiaque, la pression artérielle et d’autres processus biologiques normalement inconscients. L’entraînement autogène influe en réalité sur le cerveau. Étant donné que les impulsions neuronales sont capables de modifier l’état de tension des muscles, il est possible d’agir délibérément sur divers mécanismes corporels. Un signal partant du cerveau s’assure alors que les fonctions de base du corps comme la respiration et la digestion se déroulent normalement. Le système nerveux autonome s’en retrouve donc en quelque sorte désactivé : c’est pourquoi il est important d’apprendre la technique sous la supervision d’un professionnel avant de pouvoir l’utiliser seul, dès que vous en ressentez le besoin.